Wilson Nogueira *

O ronco dos motores é ensurdecedor.

- Esse barulho não deixa a gente dormir direito!
Seria mais uma reclamação ordinária, caso dona Nôzinha não fosse moradora da Costa do Pesqueiro, vilarejo da margem do rio Solimões, próximo à cidade de Manacapuru, no Estado do Amazonas, Brasil. Os ruídos que agridem os tímpanos dessa ribeirinha saem das máquinas das embarcações que sulcam os rios amazônicos carregadas de mercadorias e passageiros.

Dona Nôzinha morava em Manacapuru. Mudou-se para a área rural, assim que se aposentou do magistério, em busca de sossego.

Faz algum tempo que a vida ribeirinha não é mais sinônimo de quietude.
"Os barcos, navios e empurradores de comboios balsas fazem barulho dia e noite, afundam canoas e arrastam roupas e utensílios domésticos dos portos. Esse prejuízo ninguém paga", afirma dona Nôzinha. Os ribeirinhos culpam ainda as grandes embarcações pela aceleração da queda das terras usadas nas plantações de curto ciclo, como hortaliças, grãos e juta.

A Marinha do Brasil reconhece que é cada vez mais intenso e mais complexo o tráfego na Amazônia em razão do vaivém de barcos regionais, comboios de empurradores e de navios de cabotagem e de longo curso que carregam petróleo e gás, minérios, insumos industriais e grãos. Ao menos 74 mil embarcações usam os 26 mil quilômetros de rios navegáveis da Bacia Amazônica do Brasil, sete mil circulam clandestinamente.

A frota de embarcações tem, nos rios amazônicos, a mesma importância socioeconômica dos carros, trens e metrôs nos grandes centros urbanos. Mais de 35 milhões de passageiros transitam, anualmente, entre os portos dos lugarejos, das vilas, das cidades e das metrópoles instaladas nas margens dos rios, lagos e paranás.

O ensaísta Leandro Tocantins enfatiza que "os rios comandam a vida no anfiteatro amazônico". As impressões e análises de Tocantins sobre a vida amazônica ribeirinha estão registradas no livro O rio comanda a vida, de sua autoria, que apresenta os rios como caminhos naturais para o progresso. O custo social e ambiental desse apregoado desenvolvimento, no entanto, ainda está por ser dimensionado.

A queixa de dona Nôzinha, por exemplo, é apenas um dos sinais de alerta dos impactos do crescimento do transporte fluvial na Amazônia. Os problemas abrangem a segurança dos passageiros, a falta de sinalização adequada dos rios e a crescente poluição do meio ambiente, e precisam ser solucionados ou mitigados enquanto não se tornam intransponíveis.

Os 1026 acidentes ocorridos na navegação fluvial da Amazônia mataram, no período de 1999 a 2007, 472 pessoas e feriram 190. Um único naufrágio, já neste ano, na Costa do Pesqueiro, em Manacapuru, tirou a vida de 50 pessoas que retornavam de uma festa, na madrugada do dia 5 de maio. O barco Comandante Sales estava superlotado, infração costumeira em razão da precariedade da fiscalização para impor a obediência às normas da navegação fluvial. A Marinha conta com apenas 160 profissionais para regularizar e fiscalizar os barcos e navios que navegam nos rios amazônicos. Em 2007, foram apreendidos 901 barcos em situação irregular.

A falta de sinalização, os bancos de areia (aluviões) que mudam o curso dos rios e a fragilidade das embarcações de madeira constituem-se em outros fatores de perigo, segundo relatório da Marinha. O Governo Federal, por meio da abertura de crédito e financiamento de pesquisa, incentiva a troca dos barcos de madeira pelos fabricados em aço, mais seguros e mais duráveis. Essa medida favorece, também, a contenção da derrubada de árvores sob ameaça de extinção, mas esbarra, principalmente, na burocracia que impede o crédito aos que utilizam esse tipo de transporte como negócio ou como meio de transporte. A grande maioria dos barcos de passageiros transporta pessoas de baixíssima renda.

"Os bancos de areia e os troncos que descem os rios são uma ameaça à navegação, principalmente durante a noite", reconhece o comandante Walter Bentes de Lima, 43, prático do rio Purus. Ele viaja nesse rio há 20 anos, mas assegura que a repetição das viagens e do itinerário não significa navegar pelos mesmos lugares. "Os rios mudam de lugar", explica, referindo-se aos bancos de areia que se foram aleatoriamente ao longo dos rios ainda em formação, como é o caso do Amazonas, do Juruá e do Madeira.

Especialistas da Marinha alegam a formação dos bancos de areia exige uma manutenção de altíssimo custo da sinalização e uma revisão constante das cartas de navegação. Em determinados trechos, esse fenômeno torna as tecnologias de precisão em peças obsoletas. Os aluviões oferecem maior perigo durante a vazante dos rios. Os barcos sem equipamentos de navegação se orientam pela experiência dos comandantes e práticos regionais.

Para o comandante Jaime Silva, 39 anos, as balsas são as embarcações que mais negligenciam no tráfego fluvial. "As balsas fecham a passagem das pequenas embarcações, assim como fazem as carretas com os carros pequenos nas ruas e estradas", comparou Silva. Ele, que conduz um barco turismo, disse que se mantém sempre distante dos comboios de balsas, mesmo quando navega não mão correta. "Qualquer descuido por ser fatal. Os comboios são muito pesados e, por isso, um perigo ambulante", comentou.

Em fevereiro deste ano, o barco/motor Comandante Monteiro, com 110 passageiros a bordo, e a balsa Carlos Eduardo chocaram-se, nas proximidades da cidade de Itacoatiara (AM). Dezesseis pessoas morreram. O barco de passageiros viajava de Alenquer (PA) para Manaus (AM). O transporte fluvial fica mais vulnerável a acidentes nas épocas das grandes festas populares da Amazônia. O Círio de Nazaré, em Belém (PA), que atrai, anualmente, em outubro, mais de 2,3 milhões de pessoas, e o festival de bois-bumbás de Parintins (AM), evento que reúne mais de 100 mil pessoas, no último fim de semana de junho.

Ainda falta medir o impacto ambiental do transporte fluvial na Amazônia. A olho nu, no entanto, é possível verificar que os resíduos dos combustíveis e o lixo produzidos pelos seus 35 milhões de usuários são despejados nos rios. As orlas portuárias são uma amostra dessa agressão que se expande sem embaraço do Poder Público que sequer dá conta do saneamento básico das cidades. Os rios amazônicos se transformam, de forma acelerada, em imensos depósitos de lixo de toda ordem, cujas conseqüências aos seus ecossistemas são previsíveis.

A tendência do tráfego de embarcações de grande porte na Amazônia, na avaliação das autoridades da Marinha, é de crescimento substancial. Atualmente, as atividades que impulsionam o setor são o transporte de soja, de bauxita, de insumos industriais e produtos da Zona Franca de Manaus, do petróleo de Urucu e dos seus derivados. Prevê-se, para curto prazo, o transporte de gás natural, de bauxita da nova jazida de Juruti (PA), no rio Amazonas, e da produção da nova siderúrgica da Vale e da ampliação da usina da Cosipa, ambas localizadas no município de Marabá (PA).

Incomodada com a fustigação dos seus tímpanos dona Nôzinha sugere que o Poder Público ponha fim na poluição sonora nas máquinas marítimas. Mas ela sabe, também, que esse problema é apenas a parte mais visível de um desastre ecológico que se avizinha com o progresso que espezinha a natureza até matá-la ou deixá-la mutilada. O apelo dessa ribeirinha tem força de denúncia.

* O autor é jornalista, sociólogo e escritor

Índios das etnias Ticuna e Cambeba abrigam-se, costumeiramente, em uma balsa de carga e descarga de mercadorias e passageiros, no porto da cidade Tonantins (AM), no alto Solimões. Eles dormem sobre o assoalho de aço da embarcação. Várias cidades do interior do Amazonas não têm casas de trânsito para os indígenas em busca de socorro médico. O flagrante é de agosto de 2007, mas o problema persiste até hoje.