As mudanças climáticas já dobraram as ondas de calor no mundo entre 2024 e 2025 e trouxeram secas mais severas, inundações e escassez de água para a África. Essas alterações estão danificando culturas, casas, infraestrutura e ecossistemas, além de exercer uma pressão crescente sobre a saúde e os meios de subsistência das pessoas.

Em 2 de setembro de 2026, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente lançou um relatório chamado Limiting Overshoot. A superação ocorre quando o aquecimento global médio permanece acima da meta de 1,5°C do Acordo de Paris por vários anos ou décadas antes de cair novamente. Isso é diferente de um ano excepcionalmente quente. Quanto as temperaturas subirão e por quanto tempo permanecerão acima de 1,5°C dependerá de quão rapidamente o mundo reduzirá as emissões de gases de efeito estufa e removerá dióxido de carbono da atmosfera.

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O relatório das Nações Unidas alerta que o aquecimento global de longo prazo provavelmente excederá 1,5°C acima dos níveis pré-industriais nos próximos anos. Até mesmo seu cenário mais otimista prevê temperaturas que atingirão cerca de 1,8°C, enquanto outros levam o mundo além de 2°C.

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Como cientista que estuda extremos climáticos e saúde, considero essas projeções profundamente preocupantes. Países africanos contribuíram relativamente pouco para os gases de efeito estufa que aquecem o planeta, mas enfrentam algumas das consequências mais graves. Cidades, assentamentos informais, comunidades agrícolas e trabalhadores ao ar livre serão especialmente vulneráveis onde a água confiável, eletricidade, refrigeração e atendimento à saúde são limitados.

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Só porque o mundo está ultrapassando a meta de 1,5°C não significa que a ação climática deve ser abandonada. As decisões tomadas agora determinarão até que ponto as temperaturas subirão, por quanto tempo permanecerão acima de 1,5°C e se poderão eventualmente ser reduzidas. Cada fração de grau evitada reduziria mortes e danos irreversíveis.

Os países responsáveis pela maior parte das emissões devem reduzi-las rapidamente. Os governos africanos devem fortalecer os sistemas de alerta e proteger a saúde, a alimentação, a água e a infraestrutura, enquanto países ricos e financiadores internacionais fornecem o dinheiro e a tecnologia necessários.

O que o novo relatório descobriu

A mensagem da ONU tem quatro partes conectadas.

Primeiro, ultrapassar 1,5°C é provável, mas o resultado não está fixo. As decisões tomadas agora ainda determinarão até que ponto as temperaturas subirão e por quanto tempo a ultrapassagem durará.

Em segundo lugar, os países devem realizar cortes imediatos e sustentados nas emissões de dióxido de carbono, metano e outros gases de efeito estufa. Esses cortes são a principal maneira de limitar o aquecimento máximo e reduzir os danos que ele causa.

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Em terceiro lugar, alcançar emissões líquidas zero de dióxido de carbono pararia o aquecimento adicional impulsionado pelo dióxido de carbono. Trazer as temperaturas para baixo posteriormente exigiria remover mais dióxido de carbono da atmosfera do que o mundo continua a liberar.

Finalmente, a adaptação deve avançar junto com os cortes nas emissões. Os danos climáticos já estão ocorrendo, e as comunidades precisam de proteção contra mudanças que estão acontecendo agora ou que não podem mais ser evitadas.

O que a ultrapassagem significa para a África

A ultrapassagem não parecerá como um pequeno ajuste na média global. Uma ultrapassagem maior e mais longa aumentaria a chance de que comunidades e ecossistemas atinjam os limites do que podem se adaptar. Nos países africanos, as pessoas terão que viver por ondas de calor mais longas e frequentes, maior estresse hídrico, produção de alimentos interrompida, pressão crescente sobre os serviços de saúde e danos crescentes à infraestrutura e aos ecossistemas.

Esses perigos podem ocorrer simultaneamente e agravar-se mutuamente. O calor extremo pode chegar durante secas, aumentar o risco de incêndios florestais e contribuir para perdas na agricultura. Também pode interromper o fornecimento de energia elétrica exatamente no momento em que as pessoas mais precisam de ventiladores, refrigeração e ar condicionado. Quanto mais altas forem as temperaturas e quanto mais tempo elas permanecerem elevadas, mais difícil e caro será para comunidades e instituições se adaptarem.

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Nossa pesquisa mostra que ondas de calor intensificadas e estresse térmico agravarão essas pressões. A África Ocidental e Central poderá experimentar níveis especialmente altos de estresse térmico, com mais de 60% de suas populações urbanas expostas a forte ou extremo estresse térmico até o final do século. As maiores consequências provavelmente ocorrerão onde o crescimento urbano rápido e alta exposição coincidem com capacidade limitada de adaptação.

Entre 2065 e 2100, muitas partes da África poderão experimentar condições de onda de calor em 250 a 300 dias por ano. Algumas ondas de calor podem durar mais de 40 dias. Na África do Sul Ocidental, as ondas de calor podem tornar-se mais de 12 vezes mais longas e frequentes do que são hoje. Emissões reduzidas diminuem a ocorrência projetada de ondas de calor em algumas regiões africanas. Isso mostra que as escolhas de mitigação ainda importam, mesmo que ultrapassar 1,5°C esteja se tornando cada vez mais difícil de evitar.

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Cidades enfrentam riscos sérios de calor, particularmente em assentamentos informais onde as residências podem ter ventilação inadequada e o acesso à vegetação, eletricidade, água e refrigeração é limitado. Mas o calor extremo não é apenas um problema urbano.

Comunidades rurais podem enfrentar exposição igualmente séria, e às vezes maior, especialmente na África sudeste. Muitas pessoas em áreas rurais trabalham ao ar livre, dependem da agricultura de sequeiro e vivem longe de instalações de saúde. O acesso a eletricidade confiável, refrigeração, água segura e infraestrutura resiliente ao calor também pode ser limitado. Portanto, a adaptação deve ir além das grandes cidades.

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Mesmo se as temperaturas globais eventualmente decluam, vidas perdidas durante o calor extremo não podem ser recuperadas. O mesmo vale para espécies extintas e patrimônio cultural destruído. Deslocamento e perda de meios de subsistência podem deixar consequências duradouras por gerações.

Ecossistemas gravemente danificados — as florestas, zonas úmidas, sistemas de água doce, terras secas, recifes de coral e outros habitats da África já estão sob pressão das mudanças climáticas e da atividade humana e podem não se recuperar de um ultrapassamento, mesmo que as temperaturas eventualmente caiam.

O que precisa acontecer a seguir?

Os países africanos não podem carregar essa responsabilidade sozinhos. Os grandes emissores do mundo determinarão em grande parte até que ponto as temperaturas subirão e por quanto tempo o ultrapassamento durará. Eles devem realizar reduções rápidas e sustentadas de dióxido de carbono, metano e outros gases de efeito estufa.

Países mais ricos devem fornecer financiamento climático e tecnologia para os países africanos se adaptarem e lidarem com danos que já não podem ser evitados.

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Os governos africanos devem incluir riscos climáticos nas decisões sobre saúde, agricultura, água, energia, habitação e transporte. As prioridades incluem alertas claros de calor, monitoramento mais forte de doenças sensíveis ao clima, hospitais e redes elétricas que possam resistir a condições climáticas extremas, e proteção legal para trabalhadores ao ar livre. Os alertas devem ser compartilhados em línguas locais por meio de canais confiáveis, como rádios comunitárias.

A natureza também pode ajudar. Florestas e áreas verdes urbanas proporcionam resfriamento, manguezais protegem comunidades costeiras e a agrofloresta fornece sombra, melhora o solo e sustenta meios de vida rurais.

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A remoção de dióxido de carbono da atmosfera deve ser feita juntamente com reduções rápidas nas emissões, e não de uma forma que dê aos países ricos e às empresas um pretexto para continuar a poluir.

Na África, grandes projetos de plantio de árvores e compensação de carbono impostos do exterior podem ocupar terras e água escassas, competir com a produção de alimentos, danificar a biodiversidade e restringir os direitos das comunidades. As terras africanas não devem se tornar um substituto para as reduções de emissões dos países ricos e das empresas altamente poluidoras.

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Os projetos só devem prosseguir quando atenderem às necessidades africanas e beneficiarem claramente as comunidades locais. As comunidades devem ter direitos seguros sobre a terra, voz real nas decisões e uma parte justa do dinheiro. Os projetos também devem mostrar quanto carbono removem e evitar prejudicar pessoas ou o meio ambiente.

Os países africanos também devem trabalhar juntos porque secas, inundações, rios compartilhados, mercados de alimentos, redes elétricas, deslocamentos e doenças atravessam fronteiras nacionais.

No entanto, a adaptação tem limites. As árvores não podem proteger todos durante ondas de calor extremas, a irrigação não pode continuar indefinidamente onde há escassez de água e as defesas costeiras não podem salvar todos os assentamentos do aumento do nível do mar. Portanto, a África precisa tanto de reduções globais das emissões quanto de proteção contra as mudanças climáticas que já estão acontecendo.

Oluwafemi E. Adeyeri, Pesquisador Associado, The ARC Centre of Excellence for the Weather of the 21st Century, Australian National University

Este artigo é republicado do The Conversation Africa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.